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生田絵梨花「これまでに2度コゼットを演じさせていただきましたが、いつかはエポニーヌに挑戦したいと思っていたんです。そこで、あらためてオーディションを受けました。無事、合格したときはうれしかった。
でも同時に、『本当に大丈夫かな……』というプレッシャーも感じました。いえ、『大丈夫です！』と言い切らなくちゃいけないんですけどね」

コゼットを演じた経験はあるものの、オーディションではそれを加味してもらえるわけではない。演出家は目を光らせ、生田さんにも厳しい要求をぶつけた。
「『そんなものなの？』と挑発的なことを言われたり、エポニーヌが片想いするマリウスとの関係のように、一生懸命に演じても無視されたりする。自分の不甲斐なさを突きつけられて、すごく苦しいオーディションでした。
でも、絶対に負けたくなかった。
どうしてもエポニーヌを演じてみたい、その一心だったんです」

そうして見事勝ち取ったエポニーヌ役。恋心を隠し、哀しい最期を迎える役どころだ。そのキャラクターには共感する部分もあるそう。
「わたしも思っていることを言えない、表現できない瞬間があるので、そこはエポニーヌに重なると感じています。また、エポニーヌは悲劇のヒロインだと称されることが多いですけど、彼女のことを決して可哀想だとは思わないんです。
もちろん、その身に降り掛かってしまった事実は哀しいこと。それでも最期には好きな人と通じ合うことができた。それは幸せでもあるのかな、と。そこを表現したいですね」

最近では、ミュージカル女優として主演を任されることも増えた。そのキャリアについて、自身はどのように評価しているのだろうか。
「ミュージカルの世界には、まだ足を踏み入れたばかりだと思っているんです。いまのミュージカル界でトップを走っているのは、何十年もかけてキャリアを築いた先輩方ばかり。
だから、まだ数年しか経験していないわたしなんて、話にもならないと思います。まずは10年、ミュージカルの世界についていけるかどうか。そこを目指して頑張りたいですね」

こんなにもミュージカルにこだわる理由はなんなのだろう？
「耳も目も肌も、五感のすべてを使って楽しめるのがミュージカルの素敵なところ。生でお芝居したり歌ったりするミュージカルは、やはり臨場感が違うと思います。
ステージを観ているお客さんもいつの間にか一体化するような、同じ世界にいるような不思議な体験もできますし。5月の公演を控えて、まるで大きな山を前にしたかのような不安な気持ちもあります。でも、みなさんの心になにか灯せるように必死に準備しているので、ぜひ劇場で『レ・ミゼラブル』の世界を体感していただきたいと思います！」